Fundador da Origin e da franquia Ultima vai recuperar direitos da EA

Durante os anos 80, os principais estúdios de jogos eram concentrados no PC quando o assunto era RPG e narrativa — dentre eles, tinhamos disputas entre os principais nomes da época, Origin Systems, Sierra On-Line, Blizzard Entertainment e LucasArts.

A Origin, conhecidos como os primordiais do gênero RPG e o estúdio que deu origem ao gênero MMORPG, deram cada um de seus espaços através de IPs como Wing Commander, Crusader, System Shock, e a série Ultima.

Ultima é considerada uma das séries de RPG mais influentes dos primórdios, tendo estabelecido muitas normas do gênero, especialmente na construção e exploração do mundo.

A franquia foi criada pelos fundadores da própria Origin Systems, os irmãos Richard, Robert e Owen Garriott. Muito apegados uns aos outros e com sonhos de criar suas próprias mitologias através da criatividade nos jogos, os 3 irmãos impulsionaram o gênero narrativo dentro do PC com experiências de RPG de alto calibre que se propagaram nas principais franquias de jogos no ápice dos anos 90, como Final Fantasy IV (1991), WarCraft: Orcs & Monsters (1994) e vários outros.

Após a transição de mercado nos anos 90, os irmãos Garriott venderam a franquia para a Electonic Arts (EA) em 1992, juntamente com a Origin Systems e todas suas demais franquias, num acordo que saiu por US$ 30 milhões. Embora a editora tenha lançado vários jogos da franquia Ultima nos anos 90, incluindo o MMO Ultima Online, ela cancelou todos os projetos da Origin em 2000, e o último irmão que ainda permaneceu lá, Richard Garriott deixou a empresa.

No final de 2004, a Origin foi fechada por completo pela EA, e reestabelecida em 2011 como uma loja online de venda para jogos da EA no PC, o Origin.net (Origin Store e Origin Access).

Agora, a franquia Ultima poderá em breve voltar ao controle de Richard Garriot. De acordo com a Seção 203 da Lei de Direitos Autorais dos EUA, os autores têm o direito de rescindir contratos de direitos autorais transferidos após 35 anos. Para Ultima, esse prazo está a meses de distância – e o designer já notificou a EA.

"Vendi Origin para a Electronic Arts em 1992, e existe uma lei de direitos autorais muito estranha nos Estados Unidos que diz que se você é o detentor original dos direitos autorais e os cede ou vende para qualquer editora ou outra entidade, após 35 anos, você pode simplesmente reavê-los", confirmou Garriott a Jesse Petrilla.

“Não há dinheiro a ser transferido. Tudo o que você precisa fazer é avisá-los com um ano de antecedência que pretende reaver os direitos. Então, em abril deste ano, eu disse à Electronic Arts: 'A propósito, vou reaver os direitos autorais de Ultima', e eles responderam: 'Sim, sabemos que essa é a lei. Agiremos de acordo.'”

Garriott afirmou que está atualmente em discussões "ativas" com a EA para explorar se existem projetos de Ultima nos quais eles possam trabalhar juntos, após o que os direitos retornarão para ele.

"Vamos dar um jeito, mas oficialmente só terei o controle de volta em 2027", disse ele. "Tenho quase um ano para entender o que isso significa. Mas, no mínimo, significa que poderei relançar os Ultimas anteriores, e também que poderei fazer sequências. E o importante é que terei novamente o controle do futuro da minha linha de produtos fundamental."

Após deixar a EA em 2000, Garriott fundou a Destination Games, que fez parceria com a editora sul-coreana NCsoft para o MMO Tabula Rasa, lançado em 2007. O jogo encerrou suas atividades em 2009 devido às vendas decepcionantes apesar de boas avaliações críticas. Durante esse período, Garriott também se tornou astronauta particular e passou 12 dias a bordo da Estação Espacial Internacional em 2008.

O último jogo principal da série Ultima foi Ultima IX, lançado em 1999. Nas décadas seguintes, a EA tentou reviver a série como um título gratuito duas vezes, a mais recente com Ultima Forever, em 2013.